“他突然把手搭在我的肩上，我嘴里的那口饭差点没喷出来！” 这感觉，大概就是全世界现在看沙特的感受。这个国家，油多得好像用不完，王子多得也数不清，几十年就靠着地下的黑金过着“躺赢”的日子。可谁也没想到，一个38岁的年轻人会突然站出来，要把这桌吃了半个世纪的流水席给掀了。
他就是王储小萨勒曼。他想让沙特这辆烧油的旧款豪车，换上电能发动机。问题是，车上坐着两万多名王室成员，谁都不想下车，这可怎么换？
过去几十年，沙特的日子就是看油价的脸色。油价一涨，钱包就鼓；油价一跌，全国勒紧裤腰带。国家超过七成的财政收入、近一半的经济总量都跟石油捆绑在一起。赚来的钱，首先是供养那庞大的王室。开国君主为了部落统一，靠联姻生了一大堆孩子，一代传一代，到今天，王子公主加起来差不多有两万人。这些人渗透在国家各个关键部门，每年光是他们的俸禄和开销，就是一笔惊人的数字。
而另一边呢？是沙特本地居高不下的年轻人失业率，以及占了劳动力大多数、却拿着微薄薪水的外籍劳工。社会资源被死死攥在王室手里，普通人想往上爬，比登天还难。整个国家的经济，除了一根石油的独苗，几乎再也找不出第二条能打的腿。这种畸形的结构，像个定时炸弹，谁也不知道什么时候会爆。
比经济结构更僵化的，是王位的继承规则。沙特一直搞的是“兄终弟及”，国王死了传给弟弟，而不是儿子。这套规矩的初衷是为了平衡各方势力，但几十年跑下来，弊端越来越明显。国王们即位时基本都是七老八十的老人家，精力和体力都跟不上时代，很多改革的想法，刚开了个头，人就没了。政策没了连续性，国家发展也就走走停停。
小萨勒曼不信这个邪。他上位后，做的第一件事就是把这个“祖宗之法”给改了。他先是废了原本排在他前面的王储，让自己顶上。紧接着，一场声势浩大的“反腐风暴”席卷全国，上百名王子和高官被关进了利雅得的丽思卡尔顿酒店，其中不乏他的堂兄弟和叔伯。名义上是反贪，实际上谁都看得出来，这是在清除他改革路上的绊脚石。这么一折腾，权力高度集中到了他一个人手上。
手里有了权，小萨勒曼才好画他的那张大饼——“2030愿景”。这张蓝图很宏伟，核心就是摆脱石油依赖，发展旅游、科技、娱乐，把沙特建成一个现代化的多元国家。其中最吸引眼球的，是一个叫“NEOM”的未来城市计划。按照设想，那是一座长达170公里的线性城市，没有汽车，完全靠可再生能源运转，机器人比人还多。
听起来很科幻，可现实却很骨感。这个项目预计耗资数万亿美元，钱从哪来？小萨勒曼原本指望把国有的沙特阿美石油公司推上市，大规模融资来输血。结果上市过程一波三折，融到的钱远不及预期，股价还跌跌不休。未来之城建了几年，进度缓慢，外界的质疑声越来越大。
社会层面的改革倒是动静不小。女性终于可以开车、可以不用男性监护人同意就出门工作了；电影院在禁了三十多年后重新开放；游客们也能更方便地拿到签证。这些在过去想都不敢想的改变，确实让沙特看起来更开放了。可这些变革也深深刺痛了国内保守的宗教势力，他们虽然不敢公开反对王储，但私底下的不满正在积聚。
外部的环境同样不让人省心。打了好几年的也门战争，把沙特拖成了一个烂泥潭，每年烧掉几百亿美元的军费，却看不到胜利的希望。加上“卡舒吉事件”让小萨勒曼的国际形象一落千丈，许多西方投资者对沙特望而却步，生怕政策说变就变，自己的钱打了水漂。
所以，沙特现在的局面很微妙。小萨勒曼像一个性急的司机，想把一辆破旧的豪车开上F1赛道。他一脚油门踩到底，车子确实在往前冲，但发动机已经开始冒烟，车上的乘客也个个怨声载道。
他赌的是时间，赌在全球彻底抛弃石油之前，能为沙特找到新的活路。他也赌自己能压住王室内部所有的反对声音，把改革推行到底。这场豪赌，赢了，他就是改写中东历史的伟人；输了，沙特这艘巨轮可能就在时代的浪潮里，慢慢沉没。
这已经不是一场简单的经济转型，而是一个国家的生死存亡之战。想要走出资源依赖的怪圈，光换个继承人，动几个王子是远远不够的，它需要的是一场从制度到思想的彻底革新。而这，可比在沙漠里建一座未来城市要难多了。你觉得呢？
